（米切尔在场边第三次调整护踝时，指尖不自觉地摩挲着绷带边缘的缝线。）当骑士更衣室挂着四件空荡荡的球衣抵达银行家生活球馆，印第安纳的寒夜里正酝酿着吞噬对手的野心。Opta数据显示，这是骑士本赛季首次同时失去场均贡献62.3分的核心四人组，残缺的锋线将直面场均禁区得分联盟第三的步行者。
"这不是谁倒下，而是谁还能站起来。"骑士主帅比克斯塔夫在赛前发布会摘下眼镜擦拭镜片，这个动作持续了整整十二秒。他的球队正经历魔鬼赛程，过去五天内三个客场奔波里程超过4000公里。ESPN战术分析师霍林格指出，缺少莫布利的骑士内线防守效率暴跌至联盟倒数第四，而对手西亚卡姆近三场对阵骑士场均轰下28.7分。
哈利伯顿在球员通道与特纳击掌时，手腕上的护具在顶灯下泛着冷光。"他们像被风暴折断的桅杆，但海浪不会因此平静。"这位助攻王赛前采访的隐喻，在首节8次精妙传球中化作现实。步行者利用骑士轮转迟缓的弱点，单节命中率高达61.2%，创下本赛季对阵骑士的最佳开局。
看台西北角的骑士死忠区突然爆发出声浪——替补登场的梅里尔连续三记三分球划破穹顶，他扯起球衣怒吼时，锁骨处的汗珠顺着2019年G联赛冠军纹身蜿蜒而下。这个来自爱荷华州的落选秀，正以43.7%的接球三分命中率撑起残破的进攻体系。
（笔者透过媒体席望远镜捕捉到阿伦咬破的嘴角）当决胜时刻阿伦抢下第14个篮板摔向技术台，地板上的水渍倒映出双方教练截然不同的微表情：卡莱尔抚摸着战术板边缘的凹痕，比克斯塔夫的食指在数据表某栏反复划动——那里记录着骑士替补本场+17的正负值。
终场哨响时，球馆顶棚的聚光灯在米切尔的石膏靴上投下阴影。这个画面或许将成为东部格局变迁的隐喻：当伤病如黑潮漫过骑士甲板，印第安纳海港的灯塔是否指引着新的航向？
